Pour naviguer d'un point de l'espace à un autre les êtres vivants doivent se repérer dans l'espace et se diriger vers le but donné. L'étude du comportement d'un être vivant au cours d'un apprentissage spatial permet de caractériser les stratégies qu'il utilise pour naviguer. Pour étudier l'encodage et l'utilisation des stratégies de navigation chez l'Homme nous avons adapté en réalité virtuelle le test du labyrinthe en étoile ou 'starmaze', développé par le Dr Rondi-Reig chez la souris. Dans ma thèse, j'utiliserai le ‘starmaze' virtuel pour étudier les bases neurocognitives de l'apprentissage spatial chez l'Homme. Pour cela mon travail s'articulera suivant trois axes, je souhaite :

1) confirmer l'existence d'un encodage en parallèle des différentes stratégies de navigation au cours de l'apprentissage et caractériser, suivant les stratégies, la manière d'explorer l'environnement. Dans ce cadre, je m'intéresserai aux propriétés de la navigation qui diffèrent suivant les sexes.

2) mettre en évidence, par des méthodes d'imagerie cérébrale, les structures cérébrales activées spécifiquement pour chacune des stratégies de navigation identifiées. Je localiserai d'abord les aires concernées par IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle) puis étudierai la dynamique des structures cérébrales activées au cours de l'apprentissage par une combinaison d'enregistrements par IRMf et en EEG (électroencéphalogramme). Je m'attends par cette étude à montrer des phénomènes d'automatisation progressive de la tâche.

3) réaliser une étude ontogénique des comportements de navigation et de leurs dysfonctionnements apparaissant avec l'âge en étendant mes expériences (de psychophysique et d'imagerie) à d'autres classes d'âge ; je m'intéresserai notamment aux changements au cours du vieillissement.

Ceci me permettra de réaliser une étude ontogénique de la diversité des stratégies de navigation chez l'homme et de caractériser les bases neurales qui les sous-tendent.

 

Obtention en 2009 d'une Bourse L'Oréal UNESCO Académie des Sciences dans le cadre du Programme Pour les Femmes et la Science:
http://www.loreal.fr/_fr/_fr/for-women-in-science.aspx